パラオに昨日の夜ついたばかりの僕たちを容赦なく起こしにかかった。眩しくて寝てなんかいられない。

２月１１日（金）。と書いたが、曜日はあまりここでは関係ないようにおもえる。快晴。気温は・・・えーと

ホテルの一階にあるレストランで朝食をしっかり食べて（チャーハンが美味しかった）、９時にロビーでこんかいお世話になるダイビングショップ「DAY DREAM」のスタッフが僕たちをピックアップしてくれた。

ショップまでの５分の道のりでも、素晴らしい景色が広がっている。海抜ゼロメートル？？海の上を走っているような気持ちになる。ガードレールがなく、車が海に落ちることもあるそうです（じっさい３日目の

朝には、赤い車が落ちていた）。地元の海水浴場だという潮溜まりのような所でも、水がきれいで、なんとも贅沢な！と、都会に住むものはついつい愚痴ってしまいます。

海に面したクリーム色の建物が、デイドリームのショップです。１階がショップ、２階がレストランになっています。ショップの前には、すでにタンクをつんだ、でかいエンジンが２つもあるボートが浮かんでいます。セッティングをして、器材の確認をしているところに私たちのガイドを3日間してくれることになる通称ＢＥＥ（ビー）ことＢＥＣＨＥＳＳＩＮＧＥＯさんが紹介された。大きな眼と、やさしい笑顔が印象的なガイドさんです。「どうぞよろしく。」

海の上にポコン、ポコンと点在する島々の間をどんどんかわして行く。あお・青・藍・？どう表現したらいいのかわからないくらいの素晴らしい海。流木にとまってひとやすみしている海鳥。どっちをむいても水平線。いい海と、いい空と、いい風と、「そうだ、これだ！これだっただ！！」と、思わず叫んでしまいそうな喜びが沸いてきて、ニンマリと笑顔になっている自分は、はたから見ると単なる馬鹿にしかみえないでしょう。でもそれで、いいんです！！。なぜなら・・・そうここは、

一本目は、インストラクターのＢＥＥ（以下ビーさん）が、みんなのスキルを確認するため比較的流れの少ないポイントを選んだ。ポイント名は、ジャーマンチャネル。僕は久しぶり（１年）ぶりにタンクを背負って潜るので少々緊張。いよいよ、

水のきれいなこともさる事ながら、特筆すべきはなんといっても、生き物の鮮やかさと「大物」の多さ

でしょう。ギンガメアジの大群、バラクーダ、ガーデンイールなど、いきなり度肝をぬかれます。こんなに

多種多様な魚を一回の潜水で見てもいいのだろうか？などと、すでにパラオの海の虜になっています。

無人島の影、波の穏やかなところにボートをとめて、昼飯。他のダイバーの乗った船もあり、みんな昼ご飯をすまして、スキンダイビングを楽しんだり南の風に吹かれながら、贅沢な昼寝をしたり・・・。

「・・・！！」。「なっ、ナッ、ナポレオン」が、僕の前方からゆっくりとこっちに向かって泳いで

きます。こんなに近くであなたを見るのは始めてです。「さっ、サッ、サメ」が、さっ、さっき、ジロっと僕を

一瞥でたじろかせました。さすがに海ではあなたにはかないません。テーブル珊瑚の向こうからマダラ

トビエイが姿をあらわしました。目の前で繰り広げられる、スケールの大きな地球の営みはそこにいる

人間に瞬時にいろいろなことを悟らせます。僕たち人間がすぐ忘れてしまうもの、そう、これ、これだったのです。パラオに僕が来た理由は。

昼と夜が交わる、アンニュイな、夕方のこの時間帯が僕はとっても好きです。山川草木すべてのものがぼんやりとして、哀愁をただよわせます。ひと恋しくなって、すれちがう女の人みんなが、美しくみえたりします。不思議な時間の流れです。人々は一日の仕事を終えて、家の軒先に集まっておしゃべりをしたり夕日で真っ赤になった空を見て過ごしている。子供たちは・・・と、ロマンチストはここまで。

乾杯！一日目が、あっという間に過ぎてしまいました。夕食の席で、伊藤さんがビデオをまわしながら、みんなのきょうの感想を聞いています。それぞれに、多くの感動があったようです。明日は、何がおきるのか？楽しみです。そして、海から上がって飲むビールの最初の一口！！「くーっ」